Paleontologii au confirmat versiunea „africană” a originii cameleonilor

Paleontologii au confirmat versiunea „africană” a originii cameleonilor
Paleontologii au confirmat versiunea „africană” a originii cameleonilor
Anonim

Cu milioane de ani în urmă, unul sau mai mulți dintre strămoșii cameleonilor au reușit să supraviețuiască în apele turbulente ale Oceanului Indian care separă Africa de Madagascar. Cel mai probabil, au rămas pe înotătoarea, pe care marea, vorbind, a spălat-o la țărm și nu au mai existat astfel de ocazii fericite cu cameleoni. În cele din urmă, însă, aceste șopârle au luat stăpânire și au început să prospere de ambele părți ale Canalului Mozambic. În această imagine, întrebarea principală rămâne un mister: în ce direcție a avut loc această călătorie?

Dovezile disponibile până acum nu ne-au permis să determinăm fără echivoc unde au apărut cameleonii mai devreme, dacă reptilele din Madagascar au colonizat Africa sau, dimpotrivă, au ajuns pe insulă de pe continent. Soluția la acest mister este propusă de un articol pe care o echipă de oameni de știință condusă de Andrej Čerňanský de la Universitatea Slovacă, numită după Comenius, a publicat-o în Scientific Reports.

De fapt, din cele peste 200 de specii de cameleoni moderni, aproximativ jumătate trăiesc în Madagascar. Acest lucru poate depune mărturie în favoarea originii lor locale, dar poate fi și o consecință a evoluției ulterioare a șopârlelor, care s-au găsit pe o insulă izolată, care a pierdut legătura cu pământul continental acum 150 de milioane de ani, cu mult înainte de apariția primii strămoși direcți ai cameleonilor.

Din păcate, chiar și atunci aceste șopârle urcau în copaci, iar rămășițele lor rareori se găseau în condiții potrivite pentru fosilizare. Prea puține dintre fosilele lor au supraviețuit până în zilele noastre și cu atât mai puține dintre scheletele sau craniile complete. Drept urmare, problema originii lor rămâne controversată: printre specialiști există susținători atât ai versiunilor „insulă”, cât și „continentului”. O nouă lucrare a lui Andrei Chernanski și a coautorilor săi vorbește în favoarea Africii.

Image
Image

Fossil KNM-RU 18340 / © Thomas Lehmann

Oamenii de știință au putut examina un craniu de cameleon fosilizat găsit pe insula Rusinga, situată pe lacul Victoria din Kenya. Rămășițele KNM-RU 18340 au fost găsite în 1990 și au demonstrat o conservare unică, deși nu au putut fi extrase din rocile însoțitoare mult timp. O astfel de lucrare a fost efectuată abia recent, după care craniul unei șopârle antice a fost examinat folosind tomografie cu raze X.

Paleontologii au ajuns la concluzia că craniul aparține unei specii necunoscute anterior din genul Calumma, care este acum considerat endemic pentru Madagascar. Cu toate acestea, Calumma benovskyi a trăit pe continent înainte ca cameleonii să colonizeze Madagascar: rămășițele sale sunt datate la începutul Miocenului, cu aproximativ 15-20 milioane de ani în urmă.

Merită adăugat că numele C. benovskyi aduce un omagiu amintirii lui Moritz Benyovski, un renumit călător, naturalist și aventurier slovac care și-a încheiat cariera de rege al Madagascarului. Într-un fel, soarta lui repetă ceea ce, aparent, s-a întâmplat cu cameleonii.

Recomandat: