Astronomii au descoperit o nouă structură uriașă în Calea Lactee, care i-a surprins foarte mult

Astronomii au descoperit o nouă structură uriașă în Calea Lactee, care i-a surprins foarte mult
Astronomii au descoperit o nouă structură uriașă în Calea Lactee, care i-a surprins foarte mult
Anonim

Când înotați într-un corp mare de apă, nu este ușor să calculați volumul sau să localizați obiecte plutitoare îndepărtate. Același lucru este valabil și pentru galaxia noastră.

Din poziția noastră în Calea Lactee, multe despre dimensiunea, conținutul și structura sa tridimensională sunt foarte greu de înțeles. Mult ne scapă sau nu se poate calcula, dar în ciuda acestui fapt, din când în când sunt descoperiri care ne fac să ne gândim: „Cum naiba ne-a fost dor de asta?!

O structură recent descoperită numită Coada pisicii este doar un astfel de miracol. Este un vârtej lung de gaz care este atât de mare încât astronomii nu sunt siguri dacă ar putea face parte dintr-un braț spiral galactic pe care nu l-am observat până acum.

Chiar dacă nu este un semn al unui braț spiralar neexplorat, Coada pisicii poate fi cel mai mare filament de gaz din galaxia noastră descoperit până în prezent. Este descris într-un articol acceptat pentru publicare în The Astrophysical Journal Letters și disponibil pe serverul de preimprimare arXiv.

Structura „pare a fi cel mai îndepărtat și mai mare filament gigant din galaxie până acum”, a scris un grup de astronomi de la Universitatea Nanjing din China.

„Întrebarea despre cum se formează un flux atât de mare în cel mai îndepărtat punct al galaxiei rămâne deschisă. Alternativ, Coada pisicii ar putea face parte dintr-un nou braț … deși este nedumeritor faptul că structura nu urmează complet curbura discul galactic."

Există mai multe motive pentru care este dificil de cartografiat Calea Lactee în trei dimensiuni. Una dintre ele este că este foarte dificil să se determine distanța față de obiectele spațiale. Un alt motiv este că există atât de multe lucruri acolo, deci poate fi dificil să știm dacă ceva este un cluster semnificativ sau doar o constelație aleatorie împrăștiată de-a lungul liniei de vedere.

Pentru a identifica Coada pisicii, o echipă condusă de astronomul Chong Li de la Universitatea Nanjing a folosit un uriaș radiotelescop sferic de 500 de metri (FAST) pentru a căuta nori de hidrogen atomic neutru (HI). Astfel de nori se găsesc de obicei în brațele spirale ale galaxiilor ca ale noastre; Examinând diferențele subtile în lumina hidrogenului, se poate cartografia numărul și locația brațelor Căii Lactee din interior.

În august 2019, cercetătorii au folosit FAST pentru a căuta emisii radio HI, iar descoperirile lor au dezvăluit ceea ce părea a fi o structură mare. Când au calculat viteza acestei structuri, au primit o surpriză: viteza acesteia corespundea unei distanțe de aproximativ 71.750 de ani lumină de centrul galactic - regiunile exterioare ale galaxiei.

Această distanță - mai departe decât toate brațele spirale cunoscute din această regiune a galaxiei - înseamnă că structura este absolut enormă, având o lungime de aproximativ 3.590 ani lumină și o lățime de 675 ani lumină, conform datelor FAST.

Dar când cercetătorii și-au combinat descoperirile cu datele din sondajul complet galactic al HI4PI, au descoperit că ar putea fi chiar mai mare - cu o lungime de aproximativ 16.300 de ani lumină.

Acest lucru îl face și mai colosal decât structura gazoasă cunoscută sub numele de Centura Gould, care s-a descoperit recent că are o lungime de 9.000 de ani lumină.

Coada pisicii ridică câteva întrebări interesante. Majoritatea filamentelor de gaz provin mult mai aproape de centrul galactic și sunt asociate cu brațele spirale. Dacă este un filament, atunci nu este clar cum s-ar fi putut forma Coada Pisicii și a rămas în afara brațelor spirale cunoscute ale Căii Lactee.

Pe de altă parte, dacă este un braț spiralat, atunci acest lucru este, de asemenea, neobișnuit. Discul galactic al Căii Lactee se clatină și se deformează ca urmare a unei vechi întâlniri cu o altă galaxie. Cu toate acestea, forma Cozii pisicii nu se potrivește pe deplin cu această curbură, care ar trebui să fie dacă este un manșon spiralat.

Chiar dacă această descoperire nu a fost interesantă, aceste caracteristici indică faptul că am putea dori să aruncăm o privire mai atentă asupra acestei structuri uimitoare.

„În timp ce aceste întrebări rămân deschise cu datele existente”, scriu cercetătorii, „observațiile oferă o privire nouă asupra înțelegerii noastre asupra structurii galactice”.

Recomandat: